Polenta er virkelig en skål, ikke en ingrediens, fra det nordlige Italien. Det refererer til en grød eller champignon, der nu er lavet af groftmalet majsmel, siden majs blev dyrket i Europa i det 16. århundrede, men også tidligere lavet med farro, kastanjer, hirse, spelt eller kikærter. Polenta er normalt lavet af gul majs.